De recessie is niet erg vriendelijk geweest voor natuurlijke en biologische detailhandelaren, maar er zijn een paar lichtpuntjes geweest – en het lichtpuntje, daar zullen velen het mee eens zijn, is de bulkafdeling.

Ja, bulk: die rijen dispensers die zich in de gangpaden uitstrekken en waar je, met een trek aan de hendel, van alles uit kunt kopen, van mueslimix tot chocolade nibs tot shampoo.

Klanten kunnen geld besparen door zo veel of zo weinig mee te nemen als ze willen, en ze besparen op verpakkingsmateriaal door hun eigen voorraaddozen mee te nemen of de beschikbare milieuvriendelijke zakjes of netjes te gebruiken die meermaals bruikbaar zijn.

Bulk is goedkoop, en bulk is groen. Maar bulk is ook anders, en dat maakt het een ingewikkelde kans voor veel retailers die gewend zijn aan alleen voorverpakte artikelen.

Om uit te zoeken hoe de categorie het best kan worden beheerd, heb ik me tot een expert gewend: Doug Sanders, voorzitter van Sprouts Farmers Market. Sprouts heeft nu 50 winkels, en in elke winkel is bulk de ster.

“Het middelpunt van onze winkel is de bulkafdeling,” zegt Sanders. “Vers en bulk samen nemen 30% van onze winkel in beslag.”

In de afdeling kunnen klanten van Sprouts aloude favorieten vinden zoals noten en granola, maar ook meer moderne, gastronomische producten zoals stukjes pure chocolade en notenmixen met cranberry. De laatste keuzes, merkte Sanders op, doen het bijzonder goed op dit moment, in het licht van de bewustwording van de consument over anti oxidanten.

Hoe krijg je de shopper zover om meer bulk in te kopen?

De grootste uitdaging is om het winkelend publiek zover te krijgen dat ze de bulkafdeling gebruiken. Sommigen zijn in de war of geïntimideerd door de afdeling, anderen denken dat het er niet hygiënisch is. Dit brengt allerlei educatieve mogelijkheden met zich mee, van bewegwijzering tot demo’s en zelfs in store video’s. Maar Sanders geeft er de voorkeur aan de klanten op hun eigen voorwaarden naar de afdeling te laten komen. Hij zorgt gewoon voor de stimulans.

“Vier, vijf, misschien zes keer per jaar geven we de hele afdeling 25% korting,” zei hij. “Als je de hele afdeling enthousiast kunt maken, laat je mensen bepaalde dingen proberen die ze misschien nooit zouden proberen.”

Daarnaast, zegt Sanders, vereist een succesvolle bulkafdeling voortdurend onderhoud – zowel wat betreft het roteren van bakken om ervoor te zorgen dat artikelen vers zijn, als het bijhouden van wat goed verkoopt. Het is ook belangrijk om de trends in de sector te volgen, om te weten wat de volgende grote hit zou kunnen zijn.

“Het gaat er echt om dat je bij de tijd blijft,” zegt Sanders. “We merkten de populariteit van antioxidanten in cranberry’s en acai, en nu bieden we energiemixen en andere producten aan, en die hebben echt een vlucht genomen.”

Voor meer informatie ga naar onze website: www. Fooddispense.nl